По мере того, как самолет летит выше в атмосферу, воздух становится разреженным и отсутствует аэродинамическая подъемная сила. Самолет должен лететь все быстрее, чтобы создать аэродинамическую подъемную силу. В достаточно высокой точке самолет должен лететь с орбитальной скоростью, чтобы создать значительную подъемную силу. Это произойдет на высоте около 83 км над поверхностью. Но это было бы возможно только для военных сверхзвуковых самолетов.
На практике дозвуковой пассажирский авиалайнер не мог достичь таких высот. Обычно они работают высоко в тропосфере и имеют сертифицированный потолок около 13 км. «Конкорд» мог пролететь около 18 км. Если бы обычный коммерческий авиалайнер продолжал набирать высоту, он бы остановился где-нибудь в стратосфере.
